Wenn 2024 der Aufschwung nach einer langen Dürre war, 2025 fühlt sich an wie der Wendepunkt. Auf Messen auf drei Kontinenten und bei all unseren laufenden Projekten haben wir gesehen, wie Wasserkraftbetreiber entscheidend von schrittweisen Verbesserungen zu strukturelle Transformation. Die Treiber werden mit jedem Jahr ausgeprägter: volatilere Strommärkte, weniger vorhersehbare Hydrologie, und ein schnell steigender Anteil intermittierender erneuerbarer Energien; alle liefern greifbare betriebliche und finanzielle Ergebnisse in großem Maßstab.
Mit der Entwicklung dieses Trends hat sich das Gespräch verändert. Bei Wasserkraft geht es nicht mehr nur um eine konstante Grundlast, es geht um Flexibilität, Schnelligkeit und Weitblick. Im Folgenden erläutern wir, was 2025 auffiel und warum wir glauben, dass 2026 noch weiter gehen wird.
Wasserkraft im Jahr 2025: Was auffiel
Ein Leistungsaufschwung unter härteren Bedingungen
Nach den Dürreperioden im Jahr 2023 stieg die globale Stromerzeugung 2024 stark an, und die Dynamik setzte sich bis 2025 fort. Die Betreiber haben es erreicht höhere Leistung mit engeren Fehlermargen, dank schnellerem Versand und intelligenterer Planung. Pumpspeicherkraftwerke (PSH) haben weiter an Bedeutung gewonnen, obwohl das Marktdesign Flexibilität belohnt, doch die Geschichte des Jahres 2025 ist umfassender: Digitalisierung wechselte vom Pilotprojekt zur Praxis, und die Betriebsteams widmeten Markt- und Handelsaspekten mehr Aufmerksamkeit.
Beobachtenswerte regionale Dynamiken
Ost-Asien dominierte weiterhin den Ausbau von PSH mit hochautomatisierten, datenreichen Abläufen, die die Effizienz des Radverkehrs und die Marktbeteiligung verbesserten.
Afrika sah konventionelle Wasserkrafterweiterungen Bereitstellung grundlegender Zuverlässigkeits- und regionaler Verbundvorteile mit digitale Tools helfen Anlagen nachhaltiger und profitabler zu betreiben.
Europa konzentriert sich auf Modernisierung und Aufbewahrung - und die Neugestaltung der Märkte auf dem Kontinent untermauerte die wirtschaftlichen Argumente für Flexibilität, insbesondere aufgrund einer wegweisenden Änderung der Handelsintervalle (mehr dazu weiter unten).
Digitalisierung und KI sind vom Versprechen zur Praxis geworden
Im Jahr 2025 war die Digitalisierung nicht nur eine Rutsche. Sie bewegt sich schnell in den Betriebsräumen und in der Produktionsplanung. Wir haben gesehen:
Maschinelles Lernen für Zuflussprognosen
ML-Modelle, die Wetterensembles, Einzugsgebietseigenschaften, Schneedeckenindizes und Sensordaten in Echtzeit kombinieren, sind jetzt routinemäßig im Einsatz übertrifft ältere statistische Basiswerte - besonders in der Nebensaison, wenn die Hydrologie am unsichersten ist. Das Ergebnis: engere Fehlergrenzen bei der Vorhersage, weniger Leckagen und selbstbewusstere Marktpositionen.
Automatisierte Produktionsplanung und Versand
Kaskaden und Systeme mit mehreren Reservoirs profitieren am meisten. Lösungen, die Einschränkungen berücksichtigen, können jetzt gemeinsam optimiert werden Wasserwert, technische Grenzwerte pro Einheit, Anforderungen an den Umweltfluss und Marktpreisprognosen - wird häufig alle 5—15 Minuten neu berechnet. Betreiber berichten höhere Einnahmen und geringere Strafen für Ungleichgewichte wenn die Optimierung kontinuierlich anhand aktualisierter Prognosen durchgeführt wird.
Digitale Zwillingssimulation — vom Betrieb über die Sanierung bis hin zur Investition auf der grünen Wiese
Digitale Zwillinge sind nicht mehr nur Schlagworte, sondern auch praktisch einsetzbar. Im Jahr 2025 verwenden Betreiber virtuelle Modelle mit hoher Wiedergabetreue, um:
Optimieren Sie den täglichen Betrieb: Simulieren Sie das Turbinenverhalten unter verschiedenen Strömungsbedingungen, prognostizieren Sie den Verschleiß und testen Sie die Einsatzstrategien, bevor Sie sie in Echtzeit anwenden.
Sanierung planen: Beurteilen Sie, wie sich Komponenten- und Topologie-Upgrades auf Effizienz und Flexibilität auswirken, ohne die Anlage herunterzufahren. Dadurch werden Ausfallzeiten reduziert und der ROI von Modernisierungsprojekten verbessert.
Risikoreduzierung bei Investitionen auf der grünen Wiese: Entwickler führen Simulationen für das gesamte Geschäftsjahr durch und testen die hydrologische Variabilität, die Leistung der Einheiten und Marktszenarien, bevor sie Kapital bereitstellen. Dieser Ansatz hilft, klimabedingte Extreme zu antizipieren und Design- und Hardwareentscheidungen frühzeitig zu validieren.
Was das für 2026 bedeutet: Erwarten Sie einen breiteren Einsatz von Hybrid-Optimierung (Hydro + Batterien), Simulationen digitaler Zwillinge für Produktionsplanung und Investitionsentscheidungen. Der Tech-Stack wird standardisiert; die Gewinne werden wiederholbar.
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Die Märkte beschleunigten sich und die Wasserkraft musste Schritt halten
Die Volatilität ist da, um zu bleiben. Angesichts der höheren Durchdringung von Wind und Sonne sehen Preiskurven wie Achterbahnen aus: tiefere Tiefpunkte, schärfere Spitzen und häufigere Umkehrungen. 2025 zementierten sich zwei Realitäten:
- Die 15-minütige Schicht in Europa hat das Spielbuch der Wasserkraft verändert
Kürzere Intervalle bedeuten detailliertere Angebote, strengere Einhaltung der Ramping-Anforderungen, und ein verstärkter Fokus auf Prognosegenauigkeit bei unterstündlichen Horizonten. Anlagen mit automatisierter Angebotserstellung und Versandverfolgung gewinnen einen strukturellen Vorteil. Manuelle Prozesse haben Mühe, Schritt zu halten. - Intraday ist jetzt Kerngeschäft, keine Nebentätigkeit
Die Intraday-Liquidität ist auf mehreren Märkten gestiegen, und die Fähigkeit der Wasserkraft Shape-Output innerhalb eines Tages wird zunehmend monetarisiert. Allerdings hängt der Erfolg von drei Dingen ab:- Signale in Echtzeit - Preise, Einschränkungen und physischer Status müssen in Echtzeit in die Entscheidungsfindung einfließen.
- Schnelle Optimierung - Die Daten müssen rechtzeitig in einen Produktionsplan und dann in eine Angebotsdatei umgewandelt werden, um ein optimales Wassermanagement zu gewährleisten.
- Risikodisziplin - In die Entscheidungsfindung müssen klare Leitplanken für Mindestreservoirstände, Umweltflüsse und Ausfallrisiken eingebaut werden.
Was das für 2026 bedeutet: Mehr Märkte werden die Granularität der Produkte erhöhen, und Nebendienstleistungen werden an Wert gewinnen. Die Betreiber von Wasserkraftwerken werden das formalisieren „Händler auf dem Laufenden“ Modelle — wo Algorithmen vorschlagen, validieren Menschen.
Die Klimavariabilität zwang die Planung zu einer agilen Planung über alle Horizonte hinweg
In der Hydrologie gab es früher Muster, die man auf saisonaler Ebene planen konnte. Im Jahr 2025 teilten uns die Betreiber mit, wie sich die Jahreszeiten anfühlten weniger vorhersehbar und die Zeitpläne für Klimaereignisse wurden verschoben oder verlängert. Das hat die Art und Weise verändert, wie Planung abläuft:
- Kurzfristig (Stunden—Tage):
Die Betreiber waren sich einig schnelle Reaktionsprotokolle - Betriebliche Spielregeln für plötzliche Zuflussabweichungen, Marktpreisspitzen oder Netzengpässe. Reaktionen auf Black-Swan-Veranstaltungen wurden optimiert: Tore anpassen, Einheiten neu einplanen, Stauseen neu ausbalancieren. - Mittelfristig (Wochen—Monate):
Dynamic planning became routine. Instead of assuming one expected trajectory, planners use real-time and historical inflow data to identify inflow patterns and keep their production planning and forecasting dynamic, and informed by each hourly data point. - Long-term (seasons):
Resilience work accelerated: sediment management, weather pattern tracking, maintenance scheduling, and seasonal event management. Water value methodologies now explicitly account for price, water and energy scarcity, and volatility, not just average flow.
What this means for 2026: Expect broader adoption of water value calculation models.
What We Expect in 2026
- Digitalization becomes ground 0
Digitalization and operational agility are no longer optional. They are the minimum viable capabilities to thrive in faster markets and more variable climates. Process automation, ML inflow forecasting, and automated production planning will be standard for competitive operators. The differentiator moves to portfolio‑level orchestration and ancillary market trading. - Hybrid flexibility rises
More hydro + battery hybrids to buffer short-duration volatility while preserving hydraulic assets for multi-hour energy shifting and ancillary services. Hydropower’s identity has evolved: beyond reliable generation, it’s the flexibility champion shaping the daily (and sub-daily) balance of renewable systems. - Market design continues rewarding speed and depth
Sub-hourly intervals, enhanced ancillary service procurement, and clearer remuneration for flexibility will expand. Plants that model scarcity pricing and congestion dynamics will lead. Winning operators blend automation with expert oversight, align planning horizons, and measure value not only in MWh but in availability, response speed, and risk-adjusted returns. - Climate adaptation mainstreams
Investments in sediment management, multi-level intakes, and flood/draught resilience will move from project-by-project to programmatic portfolios.
Operator Playbook: How Leaders Are Winning Right Now
Leading operators in 2025 are closing the loop between forecasting and trading by integrating hydrology machine-learning models directly into bid construction. Each forecast update now triggers a recalculation of dispatch and a refreshed bid, creating a rolling cycle that keeps decisions aligned with real-time conditions. By tracking how forecast errors impact profit and loss, these teams continuously improve their models and sharpen their competitive edge.
Automation is taking over routine tasks, allowing algorithms to handle continuous re-optimization and constraint checks while human expertise focuses on strategy—setting risk limits, prioritizing reservoirs, and defining market targets. The principle is clear: guardrails, not handcuffs. Automation proposes; operators approve.
Speed has become a defining capability. Real-time data pipelines stream prices, unit states, and flow conditions into unified decision engines, enabling optimization cycles that align perfectly with market intervals. Contingency scenarios are pre-discussed and ready to deploy, so plans can switch instantly when unexpected events occur.
Resilience is now hardwired into operations. Leaders combine short-term agility with medium-term ensemble planning and long-term civil upgrades. Environmental compliance logic is embedded within optimization models so that profitability and sustainability reinforce each other rather than conflict. Predictive maintenance ensures that critical assets remain available when volatility peaks, securing both reliability and revenue.
Conclusion
This year we joined 61 new hydropower projects, expanding our reach across continents and deepening our work in digital optimization, forecasting, and operational automation. The hands-on learnings from these projects make us genuinely excited for 2026. We anticipate even more innovation and digitalization in hydropower operations, and we aim to remain at the forefront of this transition.
We’d love to hear from you:
- What’s the next capability you’re prioritizing - faster bids, better inflow ML, hybrid flexibility, or resilience upgrades?
- Which market changes are shaping your dispatch strategy most?
Let’s keep the conversation going and keep hydropower at the forefront of a faster, smarter, more resilient energy system.
